KOLUM | Sastera dalam pandemik

Oleh kerana kita terkurung dalam rumah yang terkunci setelah Covid-19, kesusasteraan membantu memecahkan halangan. Ia enghubungkan kita merentasi masa bersejarah dan zon waktu yang berlainan dengan orang lain yang pernah mengalami tragedi serupa.

Lebih penting lagi, sastera menunjukkan kita mempunyai banyak persamaan dengan orang lain yang berasal dari negeri jauh dan masa yang berlainan.

Ini mendorong kita untuk menghargai hakikat bahawa kita bukan satu-satunya yang terlibat dengan kehancuran di seluruh dunia yang ditimbulkan oleh wabak Covid-19 itu.

Sepanjang sejarah, ada orang menangani krisis yang menyebabkan penderitaan. Dalam edisi ini, saya akan mengkaji secara ringkas tiga karya sastera yang sangat berpengaruh mengenai pandemik: A Journal of the Plague Year (Daniel Defoe), The Betrothed (Alessandro Manzoni), dan The Plague (Albert Camus) untuk menunjukkan persamaan yang menjerat antara pandemik Covid-19 dan wabak sejarah sepanjang masa.

Apa yang membuat pandemik serupa di seluruh lokasi dan waktu geografi bukanlah kehadiran kuman dan virus tetapi tindak balas manusia mengikuti corak yang sama tanpa mengira budaya dan masa.

Ketiga-tiga karya sastera menerangkan bahawa tindak balas awal manusia terhadap wabak biasanya merupakan denial atau penolakan. Selanjutnya, tindak balas kita terhadap pandemik cenderung lewat dan pihak berkuasa sering memberikan angka palsu mengenai kes dan kematian yang dijangkiti untuk menafikan kewujudan wabak tersebut atau untuk mengurangkan kesannya.

Pada tahun 1722, Daniel Defoe menulis A Journal of the Plague Year, yang masih dianggap sebagai salah satu karya sastera yang paling berwibawa mengenai penularan dan perangai manusia.

Dalam buku ini, Defoe menerangkan wabak bubonik pada tahun 1665, yang melanda London dalam apa yang dikenali sebagai Great Plague of London.

Menurut Defoe, pihak berkuasa tempatan di beberapa kawasan di London berusaha keras untuk menunjukkan jumlah kematian wabak jauh lebih rendah daripada jumlah sebenar dengan mencipta penyakit sebagai penyebab kematian yang direkodkan.

Menurut Defoe, angka pihak berkuasa selalu rendah ketika fakta menunjukkan sesuatu yang sangat berbeza.

Defoe memberitahu bahawa warga London dikenakan tindakan paling agresif diambil oleh kota London pada tahun 1665 dengan memaksa semua individu yang dijangkiti dikurung di rumah mereka bersama keluarga walaupun ahli keluarga tidak sakit.

Menurutnya, lockdown "memiliki kesulitan yang sangat besar dan sangat tragis."

Defoe mengakui, "tetapi disahkan oleh undang-undang dan memiliki kepentingan umum yang dilihat sebagai tujuan utama. Dan semua kecederaan peribadi yang dilakukan dengan meletakkannya dalam pelaksanaan mesti dimasukkan ke dalam kepentingan umum. "

Buku Defoe menekankan bahawa cara penyebaran penularan yang paling lazim adalah melalui individu tanpa gejala yang membawanya.

"Sangat menyedihkan untuk memikirkan bagaimana orang seperti ini," tulisnya.

"Pernah menjadi pemusnah berjalan mungkin selama seminggu atau dua minggu sebelum itu; bagaimana dia membahayakan nyawanya untuk menyelamatkannya, dan telah menghembuskan kematian kepada mereka. Bahkan mungkin dalam ciuman lembut dan pelukan anak-anaknya sendiri."

Hubungan antara novel Defoe dan apa yang kita alami sekarang sangat jelas sehingga terasa aneh apabila Defoe menggambarkan wabak yang berlaku 355 tahun yang lalu.

Dalam novel tahun 1827, The Betrothed, sebuah karya yang sangat popular mengenai wabak bubonik pada tahun 1630 yang mengorbankan kira-kira separuh penduduk Milan, Verona, dan Venice.

Penulis Itali, Alessandro Manzoni, menggambarkan kemarahan orang Milan terhadap tindak balas rasmi terhadap wabak itu. Walaupun terdapat semua bukti perubatan, pihak berkuasa di Milan mengabaikan ancaman yang ditimbulkan oleh penyakit itu dan bahkan menolak untuk membatalkan perayaan ulang tahun putera tempatan.

Manzoni menunjukkan bagaimana wabak itu merebak dengan cepat kerana sekatannya tidak mencukupi, penegakannya lemah. Penduduk setempat tidak peduli untuk mengindahkannya.

Manzoni berkongsi bagaimana masyarakat umum, doktor perubatan dan juga Tribunal Kesihatan di Milan memilih untuk mengabaikan atau mengancam.

Menurut Manzoni, orang-orang setempat "mendengar dengan senyum tidak percaya dan menghina siapa saja yang membahayakan.”

Beberapa doktor dari Itali yang memberi amaran bencana yang akan datang dalam bentuk wabak itu disinggung dengan ejekan atau rasa tidak senang.

Dia melaporkan bagaimana pegawai kesihatan kerajaan yang korup di Tribunal Kesihatan Milan memilih untuk secara aktif menyembunyikan bukti jumlah kes wabak tersebut dengan menyalahkan jumlah tersebut dengan alasan lain.

Laporan perubatan dipalsukan dan disembunyikan oleh pegawai kesihatan yang ditugaskan memeriksa mayat. Manzoni menulis bahawa teori konspirasi liar melakukan pusingan kerana skala jangkitan menjadi mustahil untuk dikendalikan.

Penduduk tempatan Milan mula menyalahkan jika bukan tindakan tentera asing, maka "keracunan" yang menyerang.

Kekuatan The Betrothed terletak pada psikologi dalam pandemik yang dimulai dengan penolakan dan pemeliharaan kambing hitam ke perpindahan dan, akhirnya, penundaan pengakuan terhadap risiko dan reaksi panik didorong oleh masyarakat terhadap pandemik.

Dengan tercetusnya Covid-19 di seluruh dunia, The Plague tulisan Albert Camus telah menjadi buku terlaris lagi setelah penerbitan pertama pada tahun 1947.

Tujuan di sini bukanlah untuk menulis kritikan terhadap buku ini atau membincangkan aspek falsafahnya.

Tumpuan sepenuhnya pada beberapa pandangan utama dari buku ini kerana berkaitan dengan pandemik Covid-19 yang sedang kita hadapi sekarang.

Dalam The Plague, Camus menunjukkan kepada kita bagaimana, pada tahun 1940-an, orang-orang di bandar Oran, Perancis gagal mempersiapkan diri untuk menghadapi ancaman wabak kerana kebanyakan mereka tidak percaya bahawa ia boleh berlaku kepada mereka.

"Mustahil itu harus menjadi wabak, semua orang tahu ia telah lenyap dari Barat," kata seorang watak.

"Ya, semua orang tahu itu," tambah Camus, "kecuali yang mati."

The Plague membantu kita memahami bahawa penolakan adalah reaksi biasa terhadap sebarang jenis wabak atau pandemik. Kita mungkin menjangkakan penyakit fana sepanjang hayat.

Namun, ketika menyerang kita cenderung untuk tidak menerimanya.

Bagi Camus, kita selalu hidup dalam ketakutan akan kematian. Pada bila-bila masa, kita boleh mati. Sama ada terdapat ancaman wabak atau tidak, kematian tidak dapat dielakkan.

Seperti yang Camus katakan, itu benar-benar "keadaan mendasar" yang tidak dapat dihindari.

Apa yang Camus cuba katakan bahawa jika kita menerima kerapuhan hidup akan ada kebebasan.

Ini dapat memindahkan dari perasaan marah dan tidak berdaya kepada keadaan gembira dan bersyukur. Camus tidak berusaha menakut-nakutkan kita tetapi dia mempersiapkan kita untuk menerima hakikat bahawa tidak akan pernah ada keselamatan.

Akan ada wabak atau wabak lain akan berulang lagi. Inilah sebabnya mengapa sangat penting bagi kita untuk menyedari bahawa itu adalah kesedihan bersama dan perjuangan bersama yang menuntut tindakan kolektif.

Camus memaksa kita untuk memikirkan tanggungjawab kepada orang di sekeliling. Dia memaparkan konflik antara usaha untuk mendapatkan kebahagiaan individu dan tanggungjawab moral terhadap sesama makhluk.

Mesej penting dalam The Plague adalah bahawa walaupun pandemik mempunyai cara untuk meningkatkan kehidupan, mereka memaksa untuk hidup pada masa sekarang. Tidak ada perkara lain yang penting ketika kelangsungan hidup sehari-hari dipertaruhkan.

Hanya ada di sini dan sekarang untuk kita, dan sebagai pencerita di The Plague, Dr Bernard Rieux, mengatakan, "Kita semua terlibat dalamnya."

Apa yang disiratkan oleh Dr Rieux ialah semua harus melihat diri sebagai anggota sebuah komuniti dan bukan sebagai individu yang tersusun.

Ini bermaksud ketika memerangi Covid-19, kita tidak boleh memikirkan diri kita sendiri, tetapi kita mesti memikirkan dengan serius bagaimana tindakan kita akan mempengaruhi orang lain.

Dalam The Plague, Dr Rieux didorong oleh sifat empati, cinta dan solidariti dalam perjuangannya melawan penularan. Sekiranya kita belajar dalam masa krisis, kita mungkin lebih baik dalam memerangi Covid-19.

Begitulah dunia sastera Barat untuk penularan pandemik, saya masih mencari buku-buku Malaysia dengan penulisan serupa!

MOHD FUDZAIL MOHD NOR pernah bermastautin di UAE. Pernah bekerja di TV3, menjadi usahawan serta pengarah beberapa syarikat antarabangsa. Beliau juga penulis prolifik dengan sembilan judul buku dan pemenang Hadiah Sastera Perdana Malaysia.

Artikel ini pandangan peribadi penulis dan tidak semestinya mencerminkan pendirian rasmi Malaysiakini.