KOLUM | Dubai, Ekspo 2020 dan persoalan AS33 bilion

Saya meninggalkan Dubai dua tahun lalu akibat strok. Pada masa itu Ekspo 2020 sedang rancak mengadakan temu bual untuk kerja yang beratus-ratus. Ada juga saya mohon, untuk pengalaman. Bagaimanapun, pandemik Covid-19 menyerang dan Ekspo 2020 senyap. Tidak banyak cerita selepas penangguhan ke tahun depan. Sunyi sepi tanpa berita.

Sebetulnya, ekspo dunia suka berurusan dengan idea besar dan mega. Anggaplah ekspo sebagai Olimpik atau Piala Dunia bola sepak, tetapi ahli sukan sukan digantikan oleh ahli-ahli teknologi. Dengan ahli-ahli teknologi pelbagai negara berkumpul dan bersaing untuk mempamerkan segala idea untuk menyelesaikan masalah global.

Ideanya bermula daripada ekspo besar di London hampir 150 tahun yang lalu, ketika Inggeris membanggakan kehebatan budaya dan perindustriannya bersama 44 negara lain. Kali ini acara diadakan pada skala yang lebih besar, tetapi naratif pada dasarnya tidak begitu berbeza antara keduanya.

Tahun depan giliran Dubai untuk menjadi tuan rumah acara Ekspo 2020. Acara ini pertama kalinya diadakan di Timur Tengah. Tuan rumah ekspo yang biasa - Eropah, Amerika Utara dan Asia - boleh berehat dan melihat Dubai berpesta.

Bandar raya Teluk itu mempunyai cita-cita besar terhadap Ekspo 2020 yang bertemakan "menghubungkan minda, mencipta masa depan". Tetapi kenyataan ekspo tidak selalu sesuai dengan yang digembar-gemburkan.

Ekspo 2015 di Milan boleh dikatakan gagal dan lumpuh. Bagaimanapun, Ekspo 2010 di Shanghai menarik rekod 73 juta pelawat.

Oleh itu, adakah Ekspo Dubai akan mengikuti jejak kejayaan Shanghai atau kegagalan Milan yang sekadar biasa-biasa?

Dubai memiliki catatan yang cukup baik dalam falsafah "kita bina dan mereka datang". Infrastruktur perdagangan dan pengangkutannya terbukti sangat popular dan menjadikannya sebagai pusat kewangan yang unggul di rantau ini.

Tetapi tidak semuanya berjalan mengikut perancangan. Koleksi taman tema yang dikendalikan oleh Dubai Parks & Resorts melalui masa sukar sejak dilancarkan pada tahun 2016.

Dubai tidak banyak berpeluang untuk menarik orang ke eksponya, walaupun Ekspo 2020 dilukis di luar 40 pesawat Emirates yang terbang di seluruh dunia, walaupun bintang bola sepak Lionel Messi tampil dalam kempen pengiklanan antarabangsa.

Usaha berprofil tinggi seperti itu sangat penting jika Dubai ingin mencapai sasarannya untuk menarik 25 juta kunjungan ke ekspo selama enam bulan, dari Oktober 2021 hingga April 2022. Itu sekitar 145,000 lawatan untuk setiap 173 hari tapak dibuka.

Kempen mahal

Penganjur mengatakan kebanyakan lawatan akan melibatkan orang yang tinggal di luar negara. Mereka menjangkakan 11 juta kunjungan oleh orang yang tinggal di UAE dan 14 juta daripada luar negara.

Selain kempen pemasaran yang mahal, apa yang mungkin menarik perhatian semua orang ini tetap menjadi persoalan terbuka.

Tapak ekspo di pinggir selatan bandar ini akan menjadi tuan rumah sebuah taman permainan arkitek 192 pavilion nasional untuk negara-negara dari Algeria ke Yaman (bersama dengan beberapa tema lain).

Pavilion yang direka oleh arkitek ternama seperti Foster + Partners, Grimshaw Architects dan Santiago Calatrava. Terdapat juga program siaran langsung setiap hari dan 200 lebih gerai makanan.

Berada di Timur Tengah menyebabkan kisah politik dan diplomatik di belakang setiap peserta Ekspo 2020 akan dibicarakan.

Israel mengatakan akan merancang untuk mengambil bahagian. Ini satu lagi tanda peningkatan keinginan untuk hubungan antara UAE dan Israel, yang sudah mempunyai hubungan diplomatik.

Saingan tempatan Qatar, yang terperangkap dalam perselisihan diplomatik dengan UAE dan beberapa negara lain di rantau ini, juga dijangka mengambil bahagian. Bahkan Iran menunjukkan minat untuk mengadakan pavilion pada acara tersebut.

Telah ada beberapa kontroversi mengenai beberapa pavilion, termasuk kritikan terhadap reka bentuk bertema nautika dari Itali dan €4 juta untuk rancangan Ireland. Rancangan untuk sekurang-kurangnya salah satu pavilion tema juga telah dikurangkan dengan mendadak.

Bagi Dubai, mengadakan ekspo adalah untuk berusaha meningkatkan reputasinya sebagai hab perniagaan antarabangsa. Tetapi ada juga beberapa peluang kewangan yang besar.

Ekspo 2020 ini diharapkan dapat memberikan peningkatan AED122.6 bilion ($33.4 bilion) kepada ekonomi tempatan dan menyokong setara dengan 49,700 pekerjaan sepenuh masa untuk setahun.

Ini menurut penilaian impak ekonomi yang diterbitkan oleh firma perunding EY yang baru-baru ini ditugaskan oleh pihak berkuasa Dubai.

EY membahagikan impaknya kepada tiga blok: peningkatan tujuh tahun untuk ekspo, enam bulan ketika ekspo diadakan, dan tempoh warisan selama sepuluh tahun.

Tempoh praekspo dijangka memberikan sejumlah nilai tambah kasar AED37.7 bilion kepada ekonomi, kebanyakannya dari aktiviti pembinaan.

Semasa ekspo diadakan, AED22.7 bilion dalam nilai tambah kasar diramalkan datang, terutama daripada perbelanjaan untuk hotel, hospitaliti dan perkhidmatan perniagaan.

Akhirnya, sebanyak AED62.2 bilion nilai tambah kasar dijangkakan pada dekad selepas ekspo berakhir, kerana infrastruktur warisan mula berjalan lancar.

Komitmen dan rancangan s

Daripada jumlah keseluruhan AED122.6 bilion, sejumlah AED53.5 bilion dijangka datang secara langsung sebagai hasil perbelanjaan untuk ekspo tersebut dan infrastruktur warisan. Selebihnya akan datang secara tidak langsung, hasil daripada aktiviti ekonomi yang lebih jauh ke rantaian bekalan dan ekonomi yang lebih luas.

Berdasarkan ramalan EY, kemampuan Dubai untuk mencapai semua keuntungan berpotensi bergantung pada tempoh warisan seperti pameran enam bulan itu sendiri.

Penganjur mengatakan bahawa 80% bangunan dan struktur ekspo akan dimasukkan ke dalam zon perniagaan baru yang disebut District 2020, dengan Accenture dan Siemens yang dinamakan sebagai penyewa yang disahkan.

Di samping itu, akan ada Pusat Pameran Dubai (DEC) yang diperluas.

Ada beberapa komitmen dan beberapa rancangan sudah dibuat. Ada beberapa penyewa yang akan pindah ke Daerah 2020. Ada rancangan yang cukup jelas mengenai apa yang akan dilakukan di sana.

Adakah ramalan ekonomi terbukti tepat akan bergantung pada berapa besar realiti. Antara lain, ia menganggap bahawa 90% perbelanjaan operasi ekspo 2020 dan 95% perbelanjaan modal dilakukan di UAE.

Setelah acara utama berakhir, EY menganggap DEC akan menarik 1.6 juta pengunjung setahun, termasuk 1.1 juta pengunjung luar negara yang akan tinggal lebih kurang 5 hari.

Di samping itu, diandaikan bahawa semua aset Ekspo 2020 akan habis dijual pada akhir ekspo.

Rangsangan ekonomi yang diramalkan dari ekspo sangat dialu-alukan, memandangkan prestasi perlahan beberapa bahagian ekonomi Dubai sejak kebelakangan ini.

Sesungguhnya, perbelanjaan untuk persiapan Ekspo 2020 sering disebut oleh para ahli ekonomi sebagai salah satu perkara penting yang memastikan ekonomi Dubai berada pada landasan yang betul pada suku terakhir.

Dalam catatan penyelidikan baru-baru ini, Capital Economics yang berpusat di London meramalkan bahawa pertumbuhan ekonomi di Dubai akan berkisar antara 3.8% dan 4.5% dalam beberapa tahun ke depan, dibantu oleh peningkatan ekspo.

Terdapat beberapa persoalan penting untuk ekonomi UAE yang lebih luas setelah rangsangan perbelanjaan hilang. IMF memperingatkan dalam sebuah laporan pada 2 Mei bahawa pemerintah perlu mempersiapkan reformasi lebih lanjut jika momentum tersebut tidak akan hilang.

Mempertahankan pertumbuhan yang kuat selepas Ekspo 2020 dan rangsangan fiskal memerlukan penggunaan pemacu pertumbuhan baru yang dipisahkan dari harga minyak.

Ini seterusnya akan menuntut pihak berkuasa untuk membangun momentum reformasi struktur mereka yang sedang berlangsung.

Saiz sektor awam

Antara perkara yang perlu ditangani UAE adalah mengurangkan saiz sektor awam untuk menghentikannya mengeluarkan firma sektor swasta; reformasi pasaran buruh, pengukuhan pasaran kewangan tempatan dan lebih terbuka dalam perkongsian maklumat mengenai pembuatan dasar.

Satu risiko untuk Dubai adalah membina lebih banyak untuk ekspo, yang boleh memberi kesan buruk kepada entiti berkaitan kerajaan UAE dan kemampuan mereka untuk membayar sejumlah besar hutang yang mereka bayar. Capital Economics mengatakan hutang tersebut berjumlah $ 60 bilion, sama dengan 50% daripada KDNK Dubai.

Risiko utama prospek berpunca daripada masalah hutang lama. Kira-kira separuh daripada hutang akan jatuh tempoh antara sekarang dan 2021.

Pemerhati lain juga telah memberi amaran mengenai risiko kelebihan kapasiti. Agensi penarafan kredit Moody memberi amaran pada 12 Mac bahawa kerugian pinjaman di bank UAE boleh meningkat dalam 12 hingga 18 bulan kerana penurunan harga harta tanah dan kenaikan kadar faedah, menjadikan hidup lebih sukar buat peminjam.

Ia menyatakan bahawa bank tempatan semakin terlibat dalam pembangunan harta tanah dan projek infrastruktur menjelang Ekspo 2020, dengan pemberian pinjaman kepada segmen ini mencapai 20% daripada jumlah pinjaman (meningkat daripada 16% pada tahun 2015).

Namun, buat masa ini, tumpuannya adalah untuk menjayakan ekspo itu sendiri. Tiket tidak akan mula dijual sehingga bulan Mac tahun depan. Menjelang masa itu harus ada lebih banyak perincian mengenai apa yang akan dilihat oleh pengunjung ketika mereka berjalan melalui pintu gerbang.

Sementara itu, beberapa pemerhati ingin mengelakkan perbandingan langsung dengan ekspo dunia sebelumnya.

Tidak pasti seseorang dapat membandingkannya secara langsung. Menjadi ekspo pertama di kawasan Timur Tengah, rasa tidak wajar membuat perbandingan langsung dengan ekspo sebelumnya.

Kita menunggu Ekspo 2020 berlangsung di Dubai untuk melihat sejauh mana Dubai berhasil dalam menganjurkan ekspo bertaraf dunia!

MOHD FUDZAIL MOHD NOR pernah bermastautin di UAE. Pernah bekerja di TV3, menjadi usahawan serta pengarah beberapa syarikat antarabangsa. Beliau juga penulis prolifik dengan sembilan judul buku dan pemenang Hadiah Sastera Perdana Malaysia.

Artikel ini pandangan peribadi penulis dan tidak semestinya mencerminkan pendirian rasmi Malaysiakini.